Energie und Rohstoffe Mit Kreislaufwirtschaft raus aus der Rohstoffkrise

Wer Kreislaufwirtschaft hört, denkt an Recycling. An sinnvoll wiederverwertetes Plastik. An Ressourcenschonung. Und an Klimaschutz durch langlebige, wiederverwendbare Produkte. All das ist vollkommen richtig. Doch die Kreislaufwirtschaft bietet noch mehr: Sie schützt auch unsere Wirtschaft. Denn Umweltschutz und Wirtschaftsschutz sind zwei Seiten derselben Medaille.

Die aktuell vorherrschende Linearwirtschaft überzieht unseren Planeten mit einer Spur der Verwüstung. Machen wir so weiter, wird sich laut der OECD unser Rohstoffverbrauch in den kommenden 40 Jahren verdoppeln. Gleichzeitig wächst das globale Abfallaufkommen um 70 Prozent.

Diese Abfälle werden fast überall auf der Welt einfach verbrannt. Wertvolle Rohstoffe gehen so für immer verloren, müssen energieintensiv neu hergestellt werden und belasten so das Klima. Die Kreislaufwirtschaft, in der Produkte repariert, wiederverwendet oder recycelt werden, würde dieser Verschwendung ein Ende setzen. 

Besonders effizient und klimaschonend sind Materialkreisläufe, wenn sie möglichst regional organisiert sind und lange Transportwege vermeiden. Regional bedeutet allerdings nicht unbedingt klein. Im globalen Maßstab betrachtet wäre etwa die EU, als zusammenhängender Wirtschaftsraum mit eigenem Binnenmarkt, ein Beispiel für einen regionalen Verwertungskreislauf.

Neben dem Umweltschutz hat die regional orientierte Kreislaufwirtschaft zahlreiche wirtschaftliche Vorteile. Der wichtigste ist die weitgehende Unabhängigkeit von Rohstoffimporten. Wenn Ressourcen vor Ort recycelt und wiederverwendet werden, müssen sie nicht importiert werden. Gerade in Krisenzeiten ist das ein wichtiger Faktor für eine widerstandsfähige Wirtschaft.

Wie störanfällig die global vernetzte Linearwirtschaft ist, haben wir in den vorigen Jahren erlebt:

• Weltweite Corona-Pandemie: Als zu Beginn der Corona-Krise zahlreiche Länder die Grenzen schlossen, standen plötzlich viele Konsument*innen vor leeren Supermarktregalen. Gleichzeitig hatten eine Reihe von Branchen mit Rohstoff-Engpässen zu kämpfen. In vielen Betrieben stockte die Produktion, weil Materialien fehlten oder Teile nicht geliefert werden konnten. Die Lieferengpässe bestehen selbst zwei Jahre nach dem Ausbruch der Pandemie weiter fort.
• China drosselt den Export: China ist einer der größten Rohstoff-Exporteur der Welt. Seit 2021 ist der Außenhandel mit Rohstoffen allerdings deutlich ins Stocken geraten. In Europa führt das teils zu erheblichem Rohstoffmangel. Unter anderem stammen mehr als 85 Prozent des in Deutschland verarbeiteten Magnesiums aus China. Magnesium ist für viele Wirtschaftszweige wichtig, darunter die Automobil-, Stahl-, Elektro- und Verpackungsindustrie. Lieferengpässe können die komplette Produktion lahmlegen.
• Der Ukraine-Krieg: Als Russland im März seinen Angriffskrieg gegen die Ukraine startete, schossen die Preise für Gas und Öl in die Höhe. Auch die Metallbörsen verzeichneten einen rapiden Preisanstieg, insbesondere bei Palladium, Aluminium und Nickel, die zum allergrößten Teil aus Russland stammen. Gleichzeitig sah sich die EU aufgrund der eigenen Energie-Abhängigkeiten nicht in der Lage, als Kriegssanktion einen Importstopp für russisches Gas zu verhängen.