Zeit für Zahlen Müllkippe Meer

Millionen Tonnen Plastikmüll landen jährlich in den Weltmeeren. Nicht nur an der Oberfläche, vor allem in der Tiefsee häuft sich der Kunststoffabfall. Wissenschaftliche Studien zeichnen ein alarmierendes Bild der Verschmutzung und ihrer Folgen für Mensch und Natur. Wir analysieren die Zahlen hinter der Plastikflut und zeigen auf, welche Rolle Kreislaufwirtschaft und Recycling beim Kampf gegen den Müll spielen können.

Elf Millionen Tonnen Plastikmüll gelangen jedes Jahr in die Ozeane. Tendenz steigend: Ändern wir nichts, könnten es 2040 schon 29 Millionen Tonnen sein, warnen das Umwelt-Thinktank Systemiq und die Ellen-MacArthur-Foundation. Doch das ist nur die Spitze des Eisbergs. Denn der meiste Müll versinkt auf den Meeresgrund.

Einer Untersuchung von CSIRO und der Universität Toronto zufolge liegen auf dem Boden der Tiefsee zwischen drei und elf Millionen Tonnen Plastikmüll – bis zu hundertmal mehr als an der Oberfläche. Und dort bleibt er für lange Zeit. Denn in den kalten, dunklen und sauerstoffarmen Tiefen zersetzt sich Kunststoff noch langsamer.

Die Müllberge in den Meeren sind eine tickende Zeitbombe. Fast alle Meereslebewesen sind bereits von Plastikverschmutzung betroffen, resümiert eine Meta-Studie der WWF und dem Alfred-Wegener-Institut. 90 Prozent der untersuchten Arten nehmen Schaden. Über Nahrungsketten gelangt der Kunststoff in immer mehr Organismen und schädigt zudem wichtige marine Ökosysteme, wie Korallenriffe und Mangroven.

Das ist nicht nur für die Tierwelt fatal. Eine skandinavisch-deutsche Gruppe an Forschenden warnt, dass die Plastikverschmutzung Kettenreaktionen mit weltweiten Folgen auslösen könnte – bis zu einer Beschleunigung des Klimawandels. Denn Mikroplastik stört das Wachstum von Algen und Plankton und hindert sie so CO₂ aus der Luft zu binden. Die Konsequenzen sind unabsehbar.

Also einfach den Müll wieder herausfischen? So einfach ist es leider nicht. Gerade mal fünf Prozent des Plastikmülls lassen sich Berechnungen des Leibniz-Zentrums für Marine Tropenforschung (ZMT) zufolge wieder herausfischen. Zu wenig, um wirklich einen Unterschied zu machen. Um die Plastikflut einzudämmen, müssen wir daher bereits an Land ansetzen und eine konsequente Kreislaufwirtschaft etablieren: Recyclingfähige Verpackungen, verbesserte Sammelsysteme und innovative Verwertungstechnologien können den Plastikmüll massiv reduzieren, so eine Untersuchung von Systemiq. Auch die Verantwortung der Hersteller, mehr Recyclat einzusetzen, muss stärker in den Blick rücken. Nur so lässt sich die Plastikflut an der Quelle stoppen.